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吉野ヶ里町は町の新たな特産品として７月下旬からジャンボニンニクを売り出す。通常の５、６倍の大きさで、
その名も「吉野ガーリック」。２００６年に一町一村の合併で誕生した町のように、旧三田川町職員のアイデア
と旧東脊振村の農家が育ててきた作物が融合した。農作物を食い荒らすイノシシが好まないため、中山間地の
耕作放棄地の解消にも役立つと期待も大きい。
西洋ネギ「リーキ」の仲間で、平均約５００グラム、大きなものは１キロ近くになる。外観はタマネギみたいだが、
内部は４－６片に分かれている。イチゴの観光農園を経営する松本茂さん（５４）が２５年ほど前からモグラの
侵入を防ぐため、イチゴハウスのふちに植えていた。
特産化は名前が先行して動きだした。町の特産物を考えていた町農林課の内村寛樹さん（３４）が「吉野ガーリック」
を考案し、それからジャンボニンニクに出合った。松本さんを含む農家９人で「吉野ヶ里町にんにく部会」を昨年９月
に結成し、計２０アールで栽培を始めた。
松本さんが培ってきた化学農薬・肥料を一切使わない栽培法を伝授し、６月上旬に約５０トンの収穫を終えた。
今はニンニクのにおいを出すため、農家で乾燥させている。
地元農産物直売所「さざんか千坊館」、ひがしせふり温泉「山茶花の湯」などに並べ、価格は１００グラム１２０円程度。
丸々１個の販売も予定している。松本さんは「一片が大きくて調理しやすい。電子レンジで温めるとイモのように
ホクホクしておいしい」という。
同町も悩まされているイノシシ被害は耕作放棄地を増やし、それがさらにイノシシを招く悪循環がある。イノシシが
ニンニクを好まないことに着目し、内村さんは「収穫時期が麦と重なり、作付けは山手のほうが向いている。
販売力がつけば、耕作放棄地に広げたい」と話す。
今年から県の「キラッと光る県の特産物づくりチャレンジ事業」の支援を受けている。安全・安心の農産物を追求し、
有機ＪＡＳの認証取得を目指す。
[佐賀新聞]06月19日更新
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【写真】ジャンボニンニクを掲げる松本さん。左は通常のニンニク
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