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ビールのおつまみや、お茶菓子として、「柿の種」は国民的な米菓だ。
ちょっぴり辛みがあり、風変わりな形をしたこのあられが新潟県内に誕生して８５年。
米菓最大手の亀田製菓（新潟市）は今年、米国での試験販売に乗り出した。
「柿の種」から「Ｋａｋｉｎｏｔａｎｅ」へ。新潟の味が世界へ羽ばたく。
亀田製菓は４月、カリフォルニア州トーランスに「柿の種」を販売する１００％子会社
「ＫＡＭＥＤＡ ＵＳＡ」を設立した。同社の海外進出は初めてだ。
新潟市の本社工場で製造した「柿の種」に、現地で米国産ピーナツを加えて詰める。
ロサンゼルス市内のスーパー数店舗で試験販売が始まった。
「出足はほぼ順調」と本社経営統括本部主任の吉田琢弥さんは話す。
同社によると、米国内の米菓市場は小売り金額で約２００億円ほど。
米国人の健康食品ブームに乗って脚光を浴びつつあるという。
「実は、これまでも柿の種は米国内のスーパーで売られていました。輸入業者が日系人
向けに扱っていたのです」と吉田さん。
が、今回の米国進出は「メーンストリーム」（主流層）が狙い。
その多くが肥満に悩んでいるという報告がある。
「いわゆるチップス系のお菓子に比べ、米菓は低カロリーかつ低アレルギー。米国では
自然食品を扱う『スペシャルストア』がブームで、そこで米菓の販売が伸びている。
柿の種のヘルシーさをアピールしたい」
西海岸を中心に取り扱い店舗を増やしてゆき、全米に広げたい考えだ。 （続く）
朝日新聞 2008年06月07日12時13分
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画像 マティーニともよく合う＝帝国ホテルのオールドインペリアルバー
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米国進出した「ｋａｋｉｎｏｔａｎｅ」。高級感あふれるパッケージだ＝亀田製菓提供
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包装して箱詰めされる浪花屋の「元祖柿の種」＝長岡市摂
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