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信州レタス、支える中国人６１５人―ルポ にっぽん
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大型バスから降り立った１０１人は、だれもかれも同じ紺色の背広に赤い野球帽をかぶっていた。
高原レタス生産量日本一を誇る長野県川上村に、４月９日から３日続けてそんな一行が到着した。
全員が中国東北部・吉林省の農民だ。今月下旬までに計６１５人。これから１１月まで、
人口４８００人の村に仮住まいし、農業研修生として信州野菜を育てる。
「お母さん、おはようございます」。到着の翌朝、レタス農家の女性（６２）に、楊光さん（２３）と
王凰竜さん（２１）があいさつした。覚えたての日本語だ。
驚いたことに今年の２人はいきなり日本名を名乗った。「片岡と呼んでください」と楊さん。
王さんも「私は佐藤です」。中国の送り出し機関が、日本人が呼びやすいよう今年から研修生一人ひとりに
日本名をあてがったという。曲さんは谷口さんに、宋さんは新美さんになった。
研修生は１農家２人まで。楊さんと王さんの住まいは改装したカラオケボックスだ。４畳半大に
ベッド二つと小机が並び、プレハブの台所兼食堂もある。「少し狭いけど、電化製品もひと通りそろっていて快適」と楊さん。
２人とも実家はトウモロコシ農家で、年収は１万元（約１５万円）ほど。地元当局の出稼ぎ奨励広告を見て、
７カ月働くだけで年収の４倍と知り、長野行きを決めた。
語学や生活習慣の研修後、畑に出る。春はレタスの苗を植え、夏の間は収穫に追われる。秋はハクサイだ。
研修生に支払われる手当は月々８万５千円。時給換算すると約５３０円。長野県の最低賃金６６９円以下だが、
７カ月で帰国する彼ら研修生には最低賃金法は適用されず、合法的な額だ。ほかに受け入れ農家は、研修生の
渡航費や光熱費、米代も負担する。
>>2以降に続く