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大型バスから降り立った１０１人は、だれもかれも同じ紺色の背広に
赤い野球帽をかぶっていた。
高原レタス生産量日本一を誇る長野県川上村に、
４月９日から３日続けてそんな一行が到着した。
全員が中国東北部・吉林省の農民だ。今月下旬までに計６１５人。
これから１１月まで、人口４８００人の村に仮住まいし、農業研修生として信州野菜を育てる。
(略)
宮崎県南郷町の目井津（めいつ）漁港を訪ねた。長野県川上村がレタス日本一なら、
近海カツオ一本釣り漁では、
南郷町が漁獲日本一と聞いたからだ。
(略)
カツオの水揚げ作業に立ち合った。ここでは若い日本人の不足を補うように、
インドネシア人たちが働いていた。
４月７日午前２時半、５日間のカツオ漁を終えた第２８一丸が戻ってきた。
乗組員２０人のうち６人がインドネシアからの研修生と実習生だ。
(略)
日本一のレタスとカツオの生産現場を歩き、外国人に頼らざるを得ない現実を見た。
農林水産省の掲げる７年後の食料自給率４５％という数字がはるか遠くに思える。
就農対策を担う同省経営局の田中誠二参事官は「外国人への依存が固定化すると、
外交関係の悪化などで急に人手が確保できなくなった時に
生産が立ち行かなくなる」と危機感を募らせる。
国内の３９歳以下の新規就農者数は年間約１万１千人。
農業分野で急増する外国人研修生は０６年で７４９６人。
次代を担う就農人口で外国人に追い抜かれるのは、もう時間の問題だ。
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