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秋吉教授は「最初はイノシシが歩いて来たと思ったが、目の前に来てヒョウのような生き物と目が合った。
『襲われる』と思って怖かった」と振り返る。「ヤマネコよりずっと大きく、しっぽが長くて斑紋もあった。台
湾などで生息するヒョウの一種、ウンピョウと特徴が似ている」と説明した。
西表島船浮の漁業、島袋正一さん（５６）は４年ほど前、山の中でヤマピカリャーに遭遇したという。「イノ
シシのわなを仕掛けに浜から約１００メートルほど歩いた所で、突然岩の上からジャンプしてきた。大きさはヤ
マネコの倍ぐらいだが、３メートルぐらいジャンプするなど、とても身軽だった」と興奮気味に話した。
西表島で野生生物の調査や保護活動を行う環境省西表野生生物保護センターは「伝説的な話として把握してい
るが、これまでヤマピカリャーの存在は確認していない」としている。
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