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渡部香生子 脱反抗期で３冠
１２年ロンドン五輪に出場した女子高生スイマーが復活した。女子２００メートル平泳ぎで渡部
香生子（１７＝ＪＳＳ立石）が２分２１秒０９と昨夏の世界選手権銅メダル相当のタイムで優勝し、
１００メートル平泳ぎ、２００メートル個人メドレーとの３冠に輝いた。五輪後は不振だったが、シ
ドニー五輪銀メダルの中村真衣らを育てた竹村吉昭コーチ（５８）に師事して成長した。
涙に暮れた１年前とは対照的な満面の笑みだった。昨年９～１６位決定戦でビリになった女子
２００メートル平泳ぎ。渡部は昨夏の世界選手権銅メダルタイムを１秒２８上回るタイムで優勝
した。「去年とはメンタル面が違う。泳ぎも安定した」と１年間の成長を実感するように言った。
１５歳でロンドン五輪に出場して注目を浴びたが、気持ちは不安定だった。調子が悪いと、人の
話を聞かず、すぐにふくれっ面をする。練習時の調子の波もあり、大会前には体調を崩し、ケガ
をすることもあった。五輪後の不振の原因は技術だけでなく、精神的な未熟さも大きかった。
昨年５月に指導者を変更したことが転機になる。竹村コーチは登校前の朝の散歩も付き合って
くれた。「思ってることはすべて言いなさい」と、コミュニケーションを深めた。信頼関係を構築した
同コーチから「つらいとき、しんどいときこそ笑顔でいなさい」と言われた。心に響き、その言葉を
信じた。
いつも笑顔でいることで気持ちは安定し、いつの間にか反抗期も過ぎ去る。家では３歳下の妹千
夏さんとケンカが絶えなかったが、引くことを覚えた。都内が大雪に見舞われた２月、母恵美子さ
ん（４７）は転んで右手首を骨折。以前は母と衝突を繰り返したが、今は皿洗いなど、積極的に家
事を手伝う。恵美子さんは「気持ちに余裕ができて大人になった」と証言した。
精神面の波がなくなったことで、疲れていても練習に集中。ストローク数とタイムを完璧に把握し、
水泳が楽しくなった。この日も北京五輪代表の金藤に迫られても焦らない。最後まで冷静に自分
の泳ぎを貫き、自己ベストも１秒３７更新した。「強くなった自分を見せられた。世界で戦うスタート
ラインに立てた」。もう若さの勢いだけではない。大人になった女子高生スイマーに真の実力が備
わり始めた。
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