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＜千葉すずと五輪＞心の弱さと向き合う
かつて天才スイマーと呼ばれた少女がいた。仙台市出身の元競泳五輪代表、千葉（本名山本）すずさん（41）＝奈良
県在住＝。世界に最も遠いと言われた女子自由形で、恵まれた体格を生かしたスケールの大きな泳ぎで世界の強豪
と伍（ご）した。1992年バルセロナ、96年アトランタの両五輪に出場したが、メダルには縁がないまま引退。その後、マ
スコミの前から姿を消したが、結婚を経て子育てが一段落した3年ほど前に障害者向け水泳教室や講演活動を始め
た。今、東日本大震災の被災地へ足を運び、古里にも心を寄せる。
＜企業や市民などを対象に講演活動をしている＞
選手時代、自分と向き合い、落ち込み、苦しみ、悩んでいた。どん底に突き落とされるぐらい世間にたたかれ、つらい
思いもした。
こういう経験を話すと聞いた人が「元気が出た。もう一踏ん張りするわ」と言ってくれる。そんな時、人生を頑張ってき
て良かったと実感する。心が折れずに生きてきた経験をこれからも多くの人に伝えたい。
●発言が誤解招く
＜自由奔放な言動も注目を集めた。女子競泳の主将を務めた1996年アトランタ五輪では「楽しみたい」という発言が
誤解や反発を招いた＞
日本の練習は泳がされている感覚が強く、苦しいだけ。結果が出ず「何が残ったんだろう」と思った。留学した米国では、
泳ぐも泳がないも自分次第。米国選手は水泳以外の時間を楽しみ、自立した人生を歩んでいる。だから強いと気付い
た。「楽しむ」とは「自分で考えて普段のペースを守り、周りに惑わされない」という意味だった。
＜会心のレースは中学3年で出場し3位だった91年世界選手権400メートル。五輪・世界選手権の女子自由形では日
本人初のメダル＞
「ゾーン」に入り、速さを感じながら最高に気持ち良く泳げた。マスコミもあまりいなかった。気持ち良く泳げたのは、そ
れが最初で最後。その後、どこかしんどかったり、何かを犠牲にしたりして苦しんだ。
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