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★「はやぶさ」分離成功、一気に沸き立つ管制室
ありがとう、はやぶさ―。
７年ぶりに地球に舞い戻ってきた小惑星探査機「はやぶさ」。カプセルの切り離し成
功という信号が１３日、はやぶさを運用する宇宙航空研究開発機構宇宙科学研究所（神
奈川県相模原市）の管制室に届くと、管制チームから一斉に拍手が巻き起こり、こわば
っていた複数の顔が笑みではじけた。
カプセルは午後７時５１分に自動的に分離するように、はやぶさ本体にあらかじめプ
ログラムされていた。約３０人の管制チームは、分離信号が送られてくる管制室のパソ
コン画面を取り囲み、その瞬間を待った。
「分離実行」を意味する信号が届いたのは、ほぼ予定通りの時刻。インド上空で分離
したと見られ、張りつめた空気に包まれていた管制室は一気に沸き立った。
管制チームは、誤った信号が送られてきた可能性も捨てきれないと、カプセル分離で
起きるはやぶさの姿勢のぶれも慎重に確認したが、十数分後に確実に分離されているこ
とが判明した。「宇宙空間に７年間いたが、（カプセル分離の際に）予定通りシステム
が動いたことは大きな喜びだ」。はやぶさチームを率いてきた同機構の川口淳一郎教授
（５４）は、多忙を極める管制室から報道陣にメッセージを寄せた。
同研究所では午後４時前から、管理棟１階を一般に開放し、管制室を生中継する大ス
クリーンを設置。はやぶさの挑戦を応援したいと多くのはやぶさファンも続々と詰めか
けた。当初、１００人程度の予定が４００人にも膨れあがり、あっという間に満席に。
(続く)
■ソース(読売新聞)
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※写真 カプセル分離成功の知らせを聞いて拍手をする観客たち＝鈴木毅彦撮影
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