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サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）で、日本代表は日本時間の２５日未明、
１次リーグ突破をかけたデンマークとの直接対決に臨む。
国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング３６位の同国は、九州とほぼ同じ大きさの小国ながら、
サッカーは草の根レベルから盛んで実力も高い。同国のサッカー事情をのぞいてみると
“ライバルの素顔”がかいま見える。
「カム・サ（どうした）！」。緑のグラウンドに、指導者の厳しい声が響いた。
デンマーク中部・ノアフュン市のサッカー場。成人サッカークラブ「オレＳＧＦ」の練習風景だ。
サッカーは同国でもっとも盛んなスポーツだが、日本のような学校の部活動はなく、
みな地域のクラブチームに所属する。クラブ数は実に２４００、総競技人口は５０万人を超える。
人口約３万人のノアフュン市にも計１５チームがあり、それぞれ専用のサッカー場を持つ。
チームは小学生から成人まで年齢別、男女とさまざまな形で構成され、毎年各地域で
それぞれのリーグ戦が開かれる。
「小国でもサッカーが強い理由の一つは、幅広く、厚い競技者層が支えているからだよ」。
オレＳＧＦのミケル・ヨートホルム監督（４０）は胸を張る。
クラブチームと同様に、国内のプロリーグも層が厚い。日本のＪ１に相当するトップリーグ
「スーペルリーガ」には、１２チームが所属。その下に、１～３次のリーグが存在する。
１次リーグは１６チーム、東西に分かれる２次リーグは計３２チーム、
「デンマークシリーズ」と呼ばれる３次リーグは３グループ計４２チームで構成。
リーグ間で毎年入れ替え戦があり、激しくしのぎを削っている。
（続く）
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