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無菌状態に近い雪や氷を解かした水を使っている南極の浴槽にも、
重い肺炎を引き起こすレジオネラ菌が繁殖していることが、
日本の南極観測隊医療班の調査でわかった。
酷寒の地での繁殖事例が確認されたことで、
菌のしぶとさが浮かび上がった形だ。
レジオネラ菌は循環式浴槽など水が停滞する場所で増えやすく、
抵抗力が弱い高齢者や乳幼児が感染すると、
重い肺炎を発症して死亡する場合もある。
水が貴重な南極では、浴槽はお湯をろ過して使う循環式を利用しており、
衛生状態確認のため、医療班が１９９８～２００３年に昭和基地と
ドームふじ基地の浴槽の水やフィルターなどを日本に持ち帰って調べた。
その結果、両基地の浴槽水とフィルターからともにレジオネラ菌の
遺伝子が検出され、南極で菌が増殖していたことが確認された。
特に、昭和基地から約１０００キロ内陸に入ったドームふじ基地周囲は
夏でも氷点下２０度までしか気温が上がらず屋外で、
この菌が生息している可能性はまずないことから、
医療班では、隊員の靴や衣服などに付着して持ち込まれた菌が、
何らかの形で浴槽までたどり着いて繁殖した可能性が高いと見ている。
読売新聞 2007年1月7日3時0分
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