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８． 中観派ｰｰ空観
信仰を主とする大乗仏教にも、その教理に対する知的な考究が行われた。まず登場するのが中観派である。
中観派の祖は、2世紀後半から 3世紀前半にかけて活躍したナーガールジュナ（龍樹）で、その主著は『中論』である。
ナーガールジュナは、般若経典の般若波羅蜜の解釈を主眼として、空の思想を理論化した。
あらゆる存在（一切法）は、縁起によって成立しており不変の独自性はもたない（無自性空）とする見方に立つ。
一切が空であるとする見方（空観）は、すべてが虚無であるとするニヒリズムのようにきこえるが、そうではない。
＜空＞と＜無＞は似ているがまったく異なる。この派が、「中観派」と呼ばれるのは、世界を＜実在＞とする極端説と＜虚無＞であるとする極端説のどちらからも離れた中道をとるからである。
では、有（実在）でもなく無（虚無）でもない＜空＞とはどのようなあり方か？
日常生活において、普通われわれは見えているものを実在すると考える。何らかのものｘが存在しており、それに対して「ｘがある」ということばが使われるのだと考える。
存在するものは本や机、鉛筆であったりする。しかし、それらのあり方について再検討し始めると、はじめの確信はあやしくなる。
ものをどんどん拡大して、極小の構成要素の集まりという姿で見るとき、「本」としてあったものは本ではなくなる。
逆にそのものからどんどん遠ざかり、極大の視点から見るとき、やはり「本」は消える。
「本当にある」と思われているものが実は、われわれの眼に見えるものの大きさの次元でのみ成り立っており、
「ｘがある」ということは、＜ｘを見るもの＞（われわれ）との関係の上に成立していることが顕わになる。