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（ＣＮＮ） 米起業家イーロン・マスク氏は９日までに、金属製の潜水カプセルをテストする様子を収めた動画をソーシャルメディアに公開した。
カプセルは子ども１人が乗り込めるサイズで、水没した洞窟の奥に閉じ込められたタイの子どもたちの救出作業を支援するため、現地へ届けられる見通しだという。
マスク氏はツイッターで、タイからの情報を基にエンジニアらが「小さな、子ども用サイズの潜水艦」を作ることを決めたと述べた。
自身の運営するスペースＸのロケット「ファルコン９」に取り付ける予定だった筒状の部品を潜水カプセルとして流用したという。
マスク氏は全長１８０センチほどのカプセルについて、「ダイバー２人で運べるほど軽く、洞窟内の狭い割れ目も通り抜けられるくらい小さい」「非常に頑丈」と説明。酸素供給用のバルブや岩壁にぶつかる衝撃から保護する仕組みも導入されている。
テストはロサンゼルスの高校のプールで行われた。動画にはダイバーらによってプールから引き上げられたカプセルの中から男性１人が出てくる様子が映っている。
マスク氏によるとカプセルはすでにタイへ向けて発送され、約１７時間以内に到着する予定。同氏は、カプセルが「役に立つことを期待している」としつつ、「仮にそうならなくても、将来はこうした状況で使えるようになるだろう」と述べた。