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2023年2月6日、韓国・朝鮮日報は「コロナ禍前までソウル・明洞の商店街を支えていたのは中国人観光客だったが、そんな明洞の風景が変わりつつある」とし、「現在は、コロナ禍により空いた中国人観光客の席を東南アジアからの観光客が埋めている」と伝えた。
記事によると、昨年に韓国を訪れた外国人観光客の数は約200万人で、コロナ禍前の19年（約1443万人）と比較すると大幅に減少した。しかし国別の割合を見ると、19年は全体の33．9％を占めていた中国人観光客が昨年は3．3％に減少した一方で、東南アジアからの観光客は13．1％から26．7％に増加したという。
明洞の露店で焼き鳥を売るパクさんは昨年末から店にハラル認証マークを掲げている。パクさんは「東南アジアからの観光客が大幅に増えた。インドネシアやマレーシアにはムスリム（イスラム教徒）が多いと聞いてマークを掲げた」と話した。また、ムスリムを店員として雇う店も増えている。昨年秋から明洞で羊肉の串焼きを売るアルバイトをしているウズベキスタン出身のムラドさんは「韓国人が売るより私が売ったほうがムスリムに人気がある」と話したという。さらに最近は、看板に韓国語、英語、中国語だけでなくタイ語やベトナム語も表記する露店が増えたという。
こうした変化は露店以外の店でも見られている。あるコスメショップ店員は「外国人客が1日に30人ほど来るが、70～80％が東南アジアからの客だ」と話した。アクセサリーショップの店員も「コロナ禍前は中国人客がほとんどだったが、今は東南アジアからの観光客が1日に50人以上来店し、客全体の半分以上を占めている」と話した。店前での呼び込みも、コロナ禍前は中国語で話しかける店員が多かったが、現在はタイ語やベトナム語が飛び交っているという。
この記事を見た韓国のネットユーザーからは「中国への依存度が下がるのは良いこと」「他の分野も多角化させるべき」など、現在の状況を肯定的に見る声が上がっている。
また「明洞の露店は高すぎる。小さい焼き鳥が1本8000ウォン（約845円）もする。そんなことをしていたら外国人の再訪率は上がらない」「商売の基本は親切なサービスに合理的な価格。基本がなっていないと客はすぐに離れていく」など、明洞の“ぼったくり価格”に懸念を示す声も多数見られた。（翻訳・編集/堂本）
Record Korea 2023年2月8日(水) 7時0分
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