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2015年7月4日、長崎市内のホテルで支持者とドイツ・ボンで行われていた第39回世界遺産委員会の生中継を見守っていた。軍艦島が世界遺産に登録される瞬間を見届けるためだ。
私はドイツに行くことはできなかったが、取材を続けてくれていた共同通信の記者がドイツに行き、逐次電話で連絡をくれていた。夕方を過ぎても決着がつかず、ボンからの電話には焦りの様子が窺われた。同日に登録されないという理由を聞いて唖然とした。世界遺産委員会は当初、日本時間7月4日の審議で「産業革命遺産」を扱う予定だったが、日韓の対立で先送りになったのだ。
予想はされてはいたが、元朝鮮半島出身労働者、いわゆる「徴用工」を巡って調整が難航。韓国は産業革命遺産に「戦時中、朝鮮人が強制徴用された施設がある」として登録に反対していた。2015年6月21日の日韓外相会談では、互いに推薦する案件の登録に向けて協力するという合意がなされていたが、徴用の具体的な説明で、日韓の協議が長引いたのである。
世界遺産委員会は土壇場で紛糾した。普遍的な価値を持つ世界遺産の審査が歴史問題に翻弄されたということだ。他の委員国からは困惑する声も上がった。
審査の持ち越しが決まった2015年7月4日夜、落胆の中、翌日に期待をかけて解散した。私は納得できなかった。理不尽な形で韓国が攻勢をかけてくるだろうと予想していたが、それでも腹が立った。決まったことを土壇場で蒸し返す国である。
私にとって軍艦島の世界遺産登録はライフワークであり、島が生活の中心だ。長年、歩んできた夢が政治的な理由で破れるかもしれないという思いが交錯して一睡もできなかった。2003年に軍艦島を世界遺産にする会を立ち上げた時、夢のような話だといわれて相手にされないことが多かった。あれから12年、その夢が実現しようとしていたのだからなおさらだ。
■ 世界遺産登録で韓国が採ったクレーマー行為
2003年当時、韓国の反発はほぼ皆無だったが、世界遺産が近づくと誹謗中傷が始まった。無名に近かった軍艦島の世界遺産への活動が知られるようになり、韓国からの声が高まったのだ。
「軍艦島」というネーミングが反日の材料にハマったのか、強制連行や地獄の島としてぴったりのネーミングだったのかはわからない。しかし、「軍艦島」は歴史上、存在しない島である。本来の名は「端島」で、第3回「『地獄の島』の汚名を着せられようとしている軍艦島」（URLﾘﾝｸ(jbpress.ismedia.jp)）で述べたように、韓国が主張する暗い歴史も存在しないのだ。
そして、ドイツ・ボンの議長室で、日本と韓国の代表団が議長を挟んで協議したという知らせがあった。
韓国政府は、「明治日本の産業革命遺産」の23施設中7施設で「戦時中に強制徴用された労働者がいた」と主張して登録に反対した。韓国側は2015年6月の日韓外相会談で、いわゆる徴用工を含む「歴史の全容」を施設の説明を加えるなら反対しないと示して、事態は決着したかに見えていた。
しかし、世界遺産委員会の開幕後、対立が再び表面化。韓国側は意見陳述で徴用工の歴史に言及、さらに「強制労働」という表現を使おうとした。日本側が韓国側の陳述の修正を要請すると、韓国が反発して折り合いがつかなくなった。2015年7月4日午前に、議長が日韓に呼びかけた仲裁の協議を韓国側が拒否したという情報もあった。
韓国側は委員会で激しいロビー活動を展開した。「軍艦島」の通称で知られる端島炭坑について、ナチス・ドイツのアウシュビッツ強制収容所を引き合いに出して各国の理解を求めたという。近所に嘘を振りまくクレーマーのような行為を、国際社会で行ったのだ。
審査最終日の7月5日にも、ぎりぎりの調整が行われた。
5日の最終審査前、日本政府関係者は「延期は最悪だ」と述べた。世界遺産の登録は全会一致で決まらないと投票になることがあるが、翌年は韓国が委員国に残る一方、日本は外れるからだった。他の委員国は、日韓のどちらかを選ぶ投票は避けたいというのが本音で、ベトナム代表団の関係者は、「落ち着いて話し合ってほしい」と日韓双方に呼びかけたほどだ。
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