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■天皇家長女、黒田清子さんが就任 「伊勢神宮の臨時祭主」 どんな役職なのか
2012年5月8日 19時19分 (2012年5月8日 19時24分 更新
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伊勢神宮に関する事務を管理する神宮司庁（三重県伊勢市）は2012年5月7日、
天皇陛下の長女、黒田清子（さやこ）さん（43）が4月26日付で、臨時神宮祭主に就任したと発表した。
20年に一度の式年遷宮が2013年に控えており、「万全を期すため」という。
インターネット上では、「伊勢神宮に住み込むことになるの？」といった素朴な疑問の声も挙がっている。
臨時祭主は、どんな役割を担うのだろうか。
★2013年は、20年に一度の式年遷宮
神宮司庁広報室などによると、「伊勢神宮」は通称で、「単に『神宮』が正式な名称」だ。
伊勢神宮は、皇室の「御祖神」である「天照大御神」（あまてらすおおみかみ）を祭る内宮（ないくう）と
外宮（げくう）の総称で、別宮や末社などを含め、計125の宮社がある。
全国の神社の「本宗」（ほんそう）と位置付けられている。
式年遷宮は、20年に一度、神宮の社殿を建て替えるなどする「わが国最大のお祭り」で、
「（西暦）690年から1300年にわたって続けられている」という。
神宮祭主は、天皇陛下の代理として神宮の祭事をつかさどる役職で、天皇陛下の「勅旨」を受けて
決まる「神宮だけ」の役職だという。現在の祭主は、昭和天皇の4女の池田厚子さん（81）で、
1988年に就任した。戦後の祭主には、皇族出身の女性が就いている。
過去には、男性がなったり、華族らがなったりしていた。
14世紀ごろまで続いていた、未婚の内親王らが務めた「斎内親王」（斎宮）とは、「イメージが重なる部分も
あるようだが、全く別もの」だ。祭主のはじまりははっきりしないが、平安時代まではさかのぼるとされる。
神宮では現在、年間「千数百回」ものお祭りが行われている。祭主が直接、神事に携わる
（ご奉仕する）のは、このうち神嘗祭（10月）など一部に限られている。
このほかに、出席するだけの「ご参列」もある。（つづく）