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あまたの強豪校から特待生の誘いを受けたが、一生徒として横浜に進む道を選んだ。
理由は一つ。投手として成長し、プロに進むためだ。松坂大輔(米大リーグ・レッドソックス)や成瀬善久(ロッテ)、涌井秀章(西武)など好投手を輩出し続ける名門以外、眼中になかった。
柳は小学6年のとき、交通事故で父を失った。「家族で男は自分一人だけ。頑張ってプロに行って本気でお金を稼いで、恩返しをしたい。そうしないと、ここまで野球をしにきた意味がない」。その覚悟の強さが、18歳を支えている。
2年の春と夏、そして今春。3季連続で甲子園に出場したが、満足はしていない。「最高で(選抜で)2回勝っただけ。2回勝つために練習しているわけではない。日本一を目指してやってきた」
もちろん、神奈川の夏を勝ち抜く難しさは分かっている。県内の並み居る強豪が「打倒・柳」を掲げて猛練習していることも。「でも、自分はそれ以上にやっている自信がある。夏は技術だけではなく、どれだけ頑張ってきたかも関係してくる」