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物語の主人公は野宮子爵家の娘、百合子。その16歳の誕生日に、にぎにぎしく開かれた夜会
家同士の付き合いがある尾崎男爵家の一人息子、陸軍少尉の尾崎秀雄も招かれていた
幼馴染ではあるがやや疎遠となった今、冷たい容貌や態度の秀雄に近づきがたいものを感じる
秀雄と顔を合わせた時、この宴が自分の結婚相手を探すためだと耳にする
結婚について聞かれ、嫌だがしなければいけない、と答える百合子に「手を引いて逃げてやろうか」と言う
冗談だと笑う百合子。だが秀雄は家のことを考えるなら、金持ちとの結婚は義務だと言い切る
家のことをバカにされたと憤る百合子だったが、逆に秀雄こそ自分の家をバカにするなと返す
莫大な借金があるとはいえ、代々続く大名華族の野宮家には、維新以降に家を興した勲功華族の尾崎家を成り上がりと蔑む者がいるのだ
しばらくして、秀雄はさっきのことを詫びに来る
今日の自分はおかしくないかと百合子に聞かれ、「いつもよりきれいだ」と、どもりながら答える秀雄
秀雄の体から立ち上るせっけんの香りに、なぜか泣きたくなる百合子だった
夜会の途中で乱入してくる暴漢。秀雄は血刀をふるって対抗する
あわや暴漢に切り伏せられようとする百合子
死を覚悟した瞬間、華麗に登場して窮地を救ったオーデ・コロンの香る男
それを見て、秀雄は苦虫をかみつぶした表情を隠しもしない
突然屋敷中に響く母の悲鳴。何者かに殺された父を見て、母が上げたものだった。その傍らには青い桔梗
その日以降、野宮家に暗雲が立ち込める
日を改めて、百合子を助けたあの男、貿易商の斯波が求婚に訪れる
金で買われるのは嫌だと百合子は拒否するが、母の繁子は乗り気だ
その日から三日もたたないうちに再び野宮邸を訪れた斯波。斯波は、百合子を外へ食事に行こうと誘う
兄の瑞人はこの縁談に反対で、妹と二人で外出させるわけにはいかない、と条件を付ける
秀雄に付添いを求めると、最初は戸惑うが瑞人に説得され承諾する