13/02/03 20:00:35.21
無類の強さは今年も健在だ。男子・加古川山手は圧勝で兵庫県大会を4連覇し、6度目の大舞台に挑む。高いレベルで安定する3年生に、成長著しい下級生とバランスが良い。
兵庫勢の男子では18年ぶり、チーム初優勝への期待を力に変え、自然体で本番を迎える。
1500メートルで3分55秒90、3000メートルで8分21秒22の日本中学記録を持つ池田親と、県大会からわずか5日後に3000メートルで8分44秒99をマークした柳拓麻の3年生2人は強力。
チームは、東播地区予選を大会新記録で制し、県大会では2位に1分51秒差をつけた。
さらに、名将宮永年郎監督が「粘り強くなった。崩れない」と評する下級生の存在が頼もしい。
近畿大会では1、2年生が4区までを務めてきっちりとレースをつくり、5連覇の偉業で弾みをつけた。
ジュニア五輪C1500メートル(4分12秒60)覇者の坂元祐喜は「3年生は最後。倒れてもいい」と1年生ながら覚悟をにじませる。
大黒柱の池田は「一つでも順位を上げる。それでこそエース」と自覚十分。迫る集大成の駅伝では持てる力を出し切るだけ。そうすれば、結果はおのずと付いてくる。