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沖縄県北部・今帰仁（なきじん）村の沖合で第２次世界大戦中に沈んだ米海軍掃海艇「エモンズ」に
突撃した特攻機が、６５年たったいま、謎を呼んでいる。長年、地元では海軍の零戦だったと言われてきたが、
最近海底から見つかったのは陸軍の特攻機の破片だった。
パイロットは誰だったのか。地元に住む日米のダイバーたちが謎を突き止めようと調査を続けている。
エモンズは２００１年、同村・古宇利島から北に数キロの海域で見つかった。今も船から油が浮き出てくるという。
米海軍の資料などによるとエモンズは、１９４４年６月にノルマンディー上陸作戦に参加。４５年１月、
サンフランシスコを出港し、ハワイなどを経て３月下旬、沖縄沖に着いた。
４月６日、別の船が攻撃を受け応援に向かったところ、特攻機４～５機の攻撃を受けて炎上。操船不能になり、
７日、米軍が機密漏洩（ろうえい）を恐れて沈めたという。
乗組員約２５０人のうち、６０人が行方不明、あるいは死亡した。米国ではいまも生き残った乗組員らが集まりを持っている。
しかし、日本側の特攻機パイロットは判明していない。
同県名護市に住む漁師でダイビング店を営む米国人のチャック・デセサリーさん（４７）は、友人が２００１年に
エモンズを見つけたのが縁で、約１年後から一緒に潜り始めた。
そして０８年、エモンズの周辺を調査していた際、船の北側で特攻機のエンジンを見つけた。翌年には車輪なども見つかった。
デセサリーさんの知人でダイバーの近藤正義さんが調べたところ、エンジンのプロペラの数や形状などから、
海軍の零戦ではなく、陸軍の「九八式直接協同偵察機」のエンジンらしいと分かった。
2以降に続く
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