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今年６月に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」が小惑星「イトカワ」から持ち帰った
カプセル内部で確認された微粒子について、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１６日、
「ほぼ全部がイトカワ由来の物質と判断した」と発表した。地球から約３億キロ離れた
小惑星「イトカワ」で地表物質を捕らえたことになり、人類が月より遠い天体地表から、
地表物質の回収に成功したのは初めて。太陽系の起源解明につながる貴重な試料で、
はやぶさ計画は最大の目的を達成した。
はやぶさは平成１７年１１月、イトカワに２回着陸した。装置の不具合などで計画
通りの試料採取は１度もできなかったが、着陸時の衝撃で舞い上がった砂ぼこりなどを
カプセルに収めていたと考えられる。
ＪＡＸＡは回収したカプセルを開封し、約１５００個の微粒子を確認していた。ほと
んどが大きさが１００分の１ミリ以下で、今月上旬からは電子顕微鏡を使って１粒ずつ
組成分析を実施。その結果、微粒子の大半はカンラン石と輝石で、どの粒も鉄とマグネ
シウムの割合（組成比）が地球の物質とは大きく異なることが判明した。
さらに、はやぶさによるイトカワ地表の分光観測データなどが、微粒子の分析結果と
ほぼ一致した。ＪＡＸＡは、はやぶさチーム以外の専門家をまじえて検討を重ね、
「微粒子のほぼすべてが地球外物質で、イトカワに由来する」と判断した。
(続く)
■ソース(産経新聞)
URLﾘﾝｸ(sankei.jp.msn.com)
※想像図 イトカワに着陸する「はやぶさ」の想像図。着陸の衝撃で舞った微粒子を
キャッチしたとみられる（ＪＡＸＡ提供）
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