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仙谷氏は１９４６年、徳島市生まれ。東大時代は学生運動に走り、在学中に司法試験に合格して弁護士に。
９０年に社会党から衆院選に出馬して初当選する。その後、民主党に移り、政調会長や国対委員長などを歴任。
昨年の政権交代で誕生した鳩山内閣で行政刷新相として初入閣し、６月の菅内閣発足で官房長官に抜擢された。
「遅れてきた実力者」「阿波の策士」「赤いミニ小沢一郎」「反小沢の首領」など、異名は多数。
内閣のスポークスマンとはいえ、支持率３０％台前半という危険水域ギリギリの内閣で、その存在感は突出している。
同党中堅は「鳩山前内閣は、官房長官が閣僚や官僚との調整機能を果たせず、最終的に政権運営に行き詰まった。
菅首相はこうした教訓から、直言型で何かと煙たい存在だが、仕事ができ、安定感がある仙谷氏を女房役に選んだ。
参院選大敗で意気消沈ぎみの首相に代わって、仙谷氏に注目が集まるのは仕方ない」と好意的に語る。
これに対し、別の中堅議員は「あの人は『民主党の野中広務』のような政治家だ。影の宰相、闇将軍として君臨し、
あわよくば『ポスト菅』を狙っているでは。仙谷氏は長官就任後、５人だった事務秘書官を大幅増員した。
菅首相を支えながら、イザというときのために、政策立案力や情報収集力などの強化を図っているのだろう」と分析する。
仙谷氏の野心を示すような逸話がある。
２００８年９月の民主党代表選直前、仙谷氏は宿敵・小沢氏の再選を阻止するためか、
地元・徳島での講演で、「（代表選までの）数週間、時代が仙谷由人を求めるかどうか、
じっくりと判断をしたい」「（代表選出馬を決意すれば）さらなるご迷惑をおかけすることを（地元や後援会に）
お願いに（徳島に）来ることもあり得る」と語ったというのだ。
確かに、「最近、私的な場で『先生、首相になってくださいよ』といっても、以前のように『ノー』とは言わなくなった」（前出の官邸筋）との情報もある。
ただ、政治評論家の小林吉弥氏は「闇将軍もポスト菅も難しいのでは」といい、こう続ける。
「菅首相や枝野幸男幹事長（４６）の調整力が低いため、仙谷氏に多くの仕事が集まって
目立っているだけだろう。中曽根内閣時代、後藤田官房長官は永田町から霞が関、兜町まで
兜町まで幅広く目配りをしていた。