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Ｇ大阪の西野朗監督（５６）が「愛弟子」を絶賛した。
２日は大阪・吹田市内で、リーグ最終戦の３日清水戦（アウスタ）へ向けて１時間の最終調整。
勝てば優勝の可能性がある大一番を前に「明神あたりは、かなりのゾーンに入っている。
和らげたいから練習前に話しかけました」と、ＭＦ明神智和主将（３３）の戦闘モードに目を細めた。
明神は、かつて柏で３年半指導した。０６年からは指揮官が誘ってＧ大阪で再び一緒にプレー。
昨季から主将を任せるなど、絶大な信頼を置く。
「日本のＪリーガーでも、ああいうスタイルはいないでしょ。ハードワークで守備もしっかりやって。
昔からベストイレブンに選ばれないのが、解せない。誰よりも勤続疲労が重なっているのに、よく毎年引き上げているなあ、と思います。
思いは強いですよ、アイツにはね。」
今季限りでＧ大阪監督を退任するだけに、西野サッカーを支え続けてきた「仕事人」への熱い思いだった。
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明神 智和
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