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手を挙げる球団はないだろう。
プロ野球の合同トライアウトが２４日、神戸で行われた。参加者は投手３７人、野手２２人。
その中には、プロ２１年目で阪神をクビになった４３歳の下柳の姿もあった。
１２球団の編成担当の他に、ロッテ西村、オリックス岡田監督らが見守る中、シート打撃では一番に登場。
Ｇ・Ｇ・佐藤（西武）、中谷（楽天）ら４人を、外野飛２、内野飛１、内野ゴロ１に打ち取った。
登板後は「何もないですよ。お疲れさんでした」と言って球場を後に。
その下柳はこれまで６２３試合に登板。１２９勝１０４敗２２セーブ、１４１４奪三振、防御率３．９１という数字を残した。
日本ハムから阪神に移籍した０３年には１０勝を挙げ、１８年ぶりの優勝に貢献。１５勝した０５年は最多勝にも輝いた。
０８年オフに右ひざの手術をすると下半身に粘りがなくなり、昨年は７勝どまり。今季は６試合（２８回）に投げ、勝ち星ゼロ（２敗、防御率３．５４）に終わった。
本人は「まだまだユニホームを脱ぐ気はない」と、現役続行を希望するが、「もう潮時ですよ」と、某球団関係者がこう言う。
「下柳は昨年６月、１７歳も年下の女房をもらった。それが今季９０００万円の年俸がいきなりゼロでは、来年払う税金の心配もある。
１年でも２年でも現役を続けたい気持ちはわかる。でも、一軍で活躍できる力はもうない。
球速が１３０キロ台の下柳は、低めの制球力が命。ボールを微妙に動かし、ひざの高さ辺りでストライク、ボールを出し入れする。
球威がないから、とにかく低めにボールを集めゴロを打たせるスタイルだった。
ひざの手術をしてから低めの制球力がガクッと落ちた。ゲームをつくれる投手ではない」
横浜の監督候補に浮上した工藤とはダイエー（現ソフトバンク）時代の９５年、同じ釜の飯を食った仲だ。
「横浜入りがあるんじゃないか」という声もチラホラあるが、最下位脱出を求めるファンからすればいい迷惑か。
日刊ゲンダイ
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