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■勝利の方程式は堅守とセットプレー
８月１４日からサガン鳥栖の不敗神話が続いている―。
１０月２６日に昇格を争うジェフユナイテッド千葉に勝利し、Ｊ２で１３戦負けなし。堅守と粘り強さを武器に、“悲願の
Ｊ１昇格”に向け、いよいよ６試合を残すだけとなった。
今オフは飯尾和也（横浜ＦＣ）に日高拓磨（コンサドーレ札幌）、衛藤裕（徳島ヴォルティス）と、これまで
チームの屋台骨を支えた中心選手が移籍した。岡本知剛や國吉貴博ら即戦力を補強したとはいえ、タレント力は
Ｊ２のトップレベルとは言い難いものだった。それゆえ、ユン・ジョンファン新監督は、「目の前の試合に集中するだけ」
とイレブンを鼓舞してきた。その成果が、１０月１６日に行われた第３１節の札幌戦を皮切りに、カターレ富山戦を
はさんでＦＣ東京、千葉といったライバルチームとの大一番で表れた。負けが許されない直接対決で２勝１分けと
勝ち越しに成功した要因は、たくましい精神力だった。
対戦相手の鳥栖評でよく出てくるのは、「粘り強く、守りが固い」という言葉だ。今季２度対戦して１分け１敗の大分
トリニータの田坂和昭監督は、鳥栖の強さをこう語る。
「２試合ともどちらが勝ってもおかしくない試合だった。（１度目の対決は試合終了間際に２失点して逆転負け。２度目は
スコアレスドロー）。鳥栖は最後まであきらめない強い気持ちと失点しない守備がある。これが鳥栖のストロングポイント
だと思います」
鳥栖は全選手の守備意識が高い。前線からのハードワークに加え、ディフェンスラインを高く設定すれば大崩れする
ことはない。“守備を中心としたサッカー”を実践している。昇格を争っているチームに比べて個の能力は見劣りするだけに、
何で対抗すればよいか全員が理解しているのだ。「鳥栖のサッカーはディフェンスありきです。守りをしっかり固めた上で
ゴールを目指す」（豊田陽平）と、勝ちパターンにつながる方程式が確立している。
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（>>2以降に続く）