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西武が８連勝の快進撃だ！ 本塁打キング争いで独走する中村剛也内野手（２８）の４２号先制ソロが効いて、
ロッテ先発ペンを序盤で攻略。３回までに４点をもぎ取り、岸が１失点完投と攻守の歯車ががっちりかみ合った。
９月に入って最大１５あった借金を２まで減らし、完済も、クライマックスシリーズ進出も見えてきた。
本塁打キングを独走する中村の相手は個人でなく、チームだ。ロッテの今季３９本塁打を１人で上回る男が、
敵前で強烈な存在感を見せつけた。２回、先発ペンの悪球を軽々と左中間席に運んだ。ロッテに“３本差”を
つける４２号ソロに「高めのボール球だと思うけど、うまく打てました。体調がいいということでしょう」。ストライ
クでなくても、好調のバットが届く範囲にきたら関係なかった。
統一球が導入されたが、スタイルもバットも変えることはない。昨年オフ、飛ばないボール対策に長いバットを
試したが「しっくりこない」とすぐ元に戻した。バットの色は１度だけ変えたことがある。極度のスランプに悩み、
練習用で使う茶色を公式戦で使った。それを見た中日和田に言われた。「打てそうな雰囲気を感じない。やめ
たほうがいい」。西武時代からお世話になる先輩から助言を受けてからは、こだわりの黒を使い続け、
１人だけ別次元で打ちまくっている。
主砲の先制ソロを合図に、攻守の歯車がかみ合った。３回にも内野安打を放ち、このイニング４安打を集中して
３点を追加。先発岸を序盤から援護して楽にした。渡辺監督はソロ以上の価値を認め「すごく大きかった。
久々のペンは思った以上に球がきていたけど、チームが『よし、いける』という雰囲気になった」。一振りで
流れを呼び込んだ４番の仕事を絶賛した。
２分けをはさんで８連勝。８月終わりに最大１５あった借金は２まで減った。中村は「先に点をとった方が、
うちのリズムに乗っていける。自分が打つ、打たないより、チームが勝てればいい。まず借金を一気に
返済できるようにしたい」と意気込んだ。残り１９試合。快進撃の勢いをさらに加速させたアーチが増え
れば増えるほど、逆転ＣＳ進出に近づく。【柴田猛夫】
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