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日本人の間ではあまり関心が高まっていないが、ラグビーの第７回ワールドカップが始まっている。
それまでは孤高のアマチュアリズムを貫いてきた１５人制ラグビーだが、
今から２４年前の８７年にワールドカップが始まり、１６年前の第３回大会からプロ選手が容認されると
一気に商業化が進み、Ｗ杯は今やオリンピック、サッカーＷ杯に次ぐ世界的なスポーツイベントに成長した。
日本でラグビーＷ杯が注目されない原因は、実はＷ杯そのものにある。
８０年代から９０年代初めにかけて、日本の国内ラグビー人気はサッカーなど言うに及ばず、
野球や相撲に匹敵するほど高かった。
早慶明と関西の同志社を軸にした大学ラグビーと、８０年代は「北の鉄人」新日鉄釜石が、
９０年代は神戸製鋼が引っ張った社会人ラグビーの好カードで、最大収容人数５万人の
国立競技場は満杯になった。
ところが、９５年の第３回大会で日本代表がニュージーランド代表オールブラックスに大会
史上最多失点となる１４５－１７というスコアで大敗すると、坂を転がり落ちるようにラグビー人気は
下火になり、当たり前のように地上波で放送されていた国内の好試合も、ＣＳ放送と契約しないと
見られなくなった。
人気回復の切り札として０３年に社会人ラグビー大会を改変したトップリーグをスタートしたが、
日本国内でラグビーは未だにメジャースポーツの座を取り戻せていない。
日本ラグビーを奈落の底に叩き込んだオールブラックスと日本代表が先日、予選プールで１６年ぶり
に対戦した。結果は既に報じられている通り、８３－７でやはり大敗。
しかも、なぜか日本代表はほぼ２軍といっていいメンバー編成でこの大一番に臨んだ。
ＮＺのヘンリー監督はスタメン発表後に主将マコウ、ＳＯカーターら主力３人を引っ込めた。
共に地震被害に見舞われた国同士。互い全力を出すことが礼儀であり、日本の非礼に怒った上での決断だろう。
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1が立った時間2011/09/20(火) 16:44:52.37