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毎年元日に行われている天皇杯の決勝戦が、来年度から１１月か１２月に変更される可能性が高いことが６日、分かった。
日本サッカー協会とＪリーグは日程改革に向けた話し合いを行っており、８日に行われる日本協会の理事会で議題に諮られる。
元日まで試合が続くことでオフの取れない代表選手が続出していることが一番の要因。
今年１月のアジア杯でもハード日程が問題になり、タブー抜きの改革案が議論されてきた。
半世紀近く続いてきた日本サッカーの伝統ともいえる「元日決勝」が、今季限りでその役目を終えることになる。
日本協会関係者によると、天皇杯の日程を変更することでは基本合意に達しており、
決勝戦を年内で行う１１月か１２月案を含め新たな日程などは理事会で細部を詰めることになるという。
日本協会は１月に「大会スケジュール改革プロジェクト」を発足。
田嶋幸三副会長（５３）を中心に、原博実強化担当技術委員長（５２）やＪリーグ幹部らと話し合いを重ねてきた。
特に原技術委員長は「Ａ代表のアジア杯優勝、なでしこのＷ杯優勝と結果が出ている時こそ、変えていかなければならない」と改革に強い意欲を示していた。
現在は１２月第１週にリーグ戦が終了し、天皇杯で勝ち上がっているチームは試合が続いていた。
トーナメント戦のため、負ければオフが長くなるという微妙な状況。
来季の契約更新は１１月末に通告されるため、戦力外になった選手はモチベーションが下がる。
ほとんどの外国人選手が帰国するため、レベルの低下も指摘されていた。
さらに今年は１月上旬にアジア杯が開幕。昨年１２月下旬から代表合宿を行ったが、天皇杯で勝ち進んでいるチームの選手は呼べなかった。
アジア杯は次回１５年大会（オーストラリア）も１月開催を予定。
原技術委員長は「結果的に優勝したからいいというわけにはいかない。同じ過ちを２度繰り返してはいけない」と話していた。
プロジェクトでは欧州と同じリーグ戦の８～９月開幕→５月閉幕という「春秋制」の導入も議論されたが
札幌、山形、新潟という豪雪地帯の練習や試合開催に難点があり見送られた。
「タブー抜きで改革する」という目的で始まった取り組みは、代表強化にも大きなプラスになるはずだ。
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