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レベルの低さはさておき、
横浜以外の１１球団のファンにとって日替わり順位で一喜一憂のペナントレース。
両リーグともに集客が望める理想の展開だが、９月は最強の男女のサッカー日本代表が立ちはだかる。野球の底力が改めて試される。
セ・リーグは引き分けが１４もある首位・ヤクルトの優位は変わらない。
が、巨人、阪神、中日、広島の第２グループにも逆転のチャンスはあるし、ＣＳ出場権のかかる２、３位争いとなれば、横一線で最後の最後までわからないダンゴレースだ。
パ・リーグも優勝争いはソフトバンクと日本ハムに絞られているが、ＣＳ出場のための２、３位の２枠はかつてない大争奪戦になっている。
最下位の西武を含め、ここへきて急浮上の楽天、ロッテ、オリックスの４球団での大混戦になっている。
「ペナントレースの消化試合をなくすのが狙い。３位までに入れば、プレーオフに出場できるとなれば、どの球団も最後まであきらめなくなるし、ファンも球場にきてくれる」。
リーグ存亡の危機に直面したパ・リーグがこう主張し、集客アップを目的に２００４年から独自に導入して成功したプレーオフ。
メンツを捨てセ・リーグも追従、０７年から両リーグともにクライマックスシリーズと名称変更したポストシーズンゲームは、今や日本球界の生命線。
今季はまさにＣＳのためのペナントレースになっている。「昔は大反対だったが、今は賛成だ」と、巨人・渡辺球団会長も豹変している。
（続く）
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