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佐藤さんは花巻東で、西武に入団した菊池らと３年時、甲子園に春夏連続出場し、
１０試合で３０打数８安打の打率２割６分７厘をマーク。本塁打、打点ともないが、
８四死球に３盗塁、７得点を挙げた。スピードを生かした守備、走塁だけでなく、
２番打者としても、出場選手のうち最小となる１５５センチの体をさらに縮めて小さく構え、
しぶといカット打法で四球をもぎ取る姿がファンの感銘を呼んだ。テレビ観戦していた
当時の楽天・野村克也監督（現名誉監督）が「どんなボールもファウルにして四球で
出塁する」とべた褒めしたほどだった。
常に全力プレーだった。夏の甲子園準々決勝・明豊戦では、同点の１０回１死一塁から
一塁前にバントを決め、一塁ベースカバーの二塁手と激しく交錯。頭部を強打し、担架で
運ばれながらも、ガッツあふれるプレーで次打者の決勝打を呼び込んだ。その裏の守備では
元気よく中堅の守備に入り、満員のスタンドから万雷の拍手を浴びたこともあった。
将来の体育教師を夢見て昨春、日体大にスポーツ推薦で入学。昨春のリーグ戦では
開幕２戦目でスタメンに抜てきされるなど、期待を集めていた。リーグ戦を制覇した今春は
右肩を痛めてベンチ入りできず、復帰を目指していた矢先のことだった。
この日の午後、佐藤さんが荼毘（だび）に付された火葬場から寮に戻った野球部員たちは、
一様に肩を落としていた。ある部員は「ビックリして、まだ何が何だか分からない。変わった様子は
なかったと思いますが…」と声を絞り出した。母校の花巻東野球部関係者も「悩みがあったのなら、
ひと言打ち明けてくれればよかったのに」と無念さをにじませた。
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