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長友を馬鹿にしてるクズはここの文百回読んどけ
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中学校３年の時、長友はサッカー人生における大きな決断を下した。
地元の新居浜工業ではなく、
全国有数の強豪校である東福岡高校に進学することを決めたのだ。
新居浜工業はドイツW杯日本代表MF福西崇史、川崎フロンターレで活躍するDF伊藤宏樹を
輩出した愛媛県でも有数の強豪である。
それでも、少しでもレベルの高い環境でプレーしたいという長友の意志は固かった。
「それだけプロになりたいっていう気持ちが強かったんだと思います。
最初は、福西さんも通っていた地元の新居浜工に行こうかなと思っていた。
でも、中学校の時に新居浜工と試合をすることがあって、
その時に『この高校で本当にプロに行けるのか。
もっと強いチームでやらないとレベルアップできないんじゃないか』と感じたんです。
母親は『自分の好きなようにやりなさい』と言ってくれる人なので、
『勝負してみたら？』と背中を押してくれましたね」
絶対にプロになる―小学校の頃に芽生えた思いは、大学生３年生の今もブレていない。
明治大学という選択は、その延長線上にプロを意識してのことだった。
「高校を卒業する段階になって、『プロに行く実力は今の自分にはないな』と考えました。
大学に行って成長しなくては、プロになれないと。
実は『大学はチャラチャラとサッカーをやっている』というイメージがあったんです。
でも、東福岡の先輩から『みんな、真面目でひたむきにサッカーやっているよ』と聞いて、明治大学を選びました。
レベルの高い関東の大学に行きたかったし、練習をまじめにできるところへ行きたかったんです」
長友の話を聞いていると、サッカーに対する真摯な姿勢がひしひしと伝わってくる。