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小島は決して華やかなプレーをする選手ではないが、球際に強く、しっかりとボールを奪って展開できるのが魅力。
山口素弘（現解説者）を筆頭に、松下裕樹（草津）、青木剛（鹿島）、細貝萌（浦和）、青木拓矢（大宮）など数々のボランチを生み出してきた前育の伝統をしっかりと引き継いでいる。
彼ら主力選手がうまく機能すれば、優勝も夢ではない。山田耕介監督も「過去4～5回、国立に行っているけど、優勝だけはまだない。1つ1つ勝ってタイトルに近づきたい」と意欲的に語っていた。
これら関東勢に大きな脅威を与えているのが静学だ。今年は高校総体こそ3回戦で敗れたが、高円宮杯でベスト4入り。
「静学が国立で戦ったのは、坂本紘司（湘南）や倉貫一毅（徳島）らがいた14年前の選手権以来。今の高円宮杯は当時の選手権よりレベルが高い。
そういう大会で上位まで勝ち残って試合経験を積めたのは、選手たちにとって非常に大きな自信になった」と就任2年目の川口修監督は力を込める。
井田勝通前監督時代の静学は、圧倒的なテクニックで相手を凌駕する攻撃が印象的だったが、攻め偏重になりすぎて守備が甘くなりがちだった。
が、川口監督就任後は守備の比重が高まり、非常にプレッシャーが厳しくなった。本田監督も「静学のプレッシングはすごい」と話すほどの変化を遂げている。
加えて、個性豊かなタレントもいる。川崎フロンターレ入りが決まったパスセンスに優れたボランチ・大島僚太を筆頭に、185cmの長身ストライカー・鈴木健太、
静学らしいテクニシャン・長谷川竜也、タイミングのいいオーバーラップと精度の高いクロスが武器の2年生右サイドバック・伊東幸敏、状況判断に優れたDF金大貴など人材は豊富だ。
川口監督は「初戦・米子北戦が極めて重要」と言い切る。米子北は川崎入りするFW谷尾昴也と鹿島アントラーズ入りするDF昌子源を擁するタレント集団。
しかも、大島が静岡県大会決勝での退場で出場停止となってしまう。誰が出てもチーム力を維持できるだけの戦力を揃えているが、一番頼りになる攻守の要を欠くのはやはり痛い。
そこをどう乗り切るのか。静学の動向も大いに気になるところだ。
（つづく）