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【涙の真相】
意中の球団は一つだけだった。巨人に行きたい。だが、０６年に逆指名制度が廃止され、現行のルールでは希望球団を公言できなかった。
「野球をやる環境、ファンの多さ、世間の注目度を考えると巨人しかなかった。
でも、どこにいきたいとは言えない。どうなるか本当に分からなかった。もうなるようになるしかない」。
もし他球団が交渉権を獲得していたら？
「それは考えなかったです」と話した後に、「米国という選択もあったかもしれません」とポツリ。そこまで覚悟を決めていたからこその涙だった。
プロ志望届を提出したのは１０月１３日。直後に、海の向こうからオファーが届いた。
「メジャー契約で来ていたので米国にそのまま行く選択肢もあった。（中央）大学１２５年の歴史で初めてその話が来てギリギリまで迷った。
監督にも相談しました」。ヤンキース、ジャイアンツ、レンジャーズの３球団に絞って熟考。
「最終的にヤンキースに絞った。向こうでしばらく、体をつくってプレーするのもすごく尊い人生。
いいかなと考えた時期もあった」と２２歳の心は大きく揺れ動いた。
だが、あこがれの巨人はヤンキース以上に魅力的な球団だった。
今年２月。「プロの第一線の投手はどれぐらいのボールを投げるのか知りたい」。
中大・高橋監督に直訴し、チームメートと巨人の宮崎キャンプに向かった。
室内練習場のブルペン。一般客に交じり、真剣な表情で投球を見つめていた。
「確か、雨が降っていました。東野さん、小林雅さん、久保さん、豊田さん、高木さんが入ってました。
こういう球で何勝できるのか。これぐらいの投球をすれば１０勝できるのか、とか考えていた」。
投球だけではない。阿部や高橋の打撃練習も見学。
「悠々と場外にいくような当たりですよ。凄いな。レベルが違うなって。あんな打線が味方なら大学時代１０勝０敗ですよ」と無邪気な笑みを浮かべた。
この時に目に焼き付いた光景。来春はその風景の中に自身がいる。
（以下略）
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