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以前、FCバルセロナの事務局長に、なぜ総合スポーツクラブなのか？ 僕は訊ねたことがあるが、
そこで返ってきた言葉がこれだ。サッカー、バスケットボール、ハンドボール以外の競技は、
赤字だと事務局長は言った。だから、訊ねてみたわけだが、かれはそこで神様のような言葉を口にした。
マイナー競技が出した赤字は、サッカーの儲けで補填しているのだそうだ。
「バルサ」が地元カタルーニャ人のシンボルとして通る理由でもある。
「育てていく必要がある」とは、ドイツ、イタリア、フランスのメディア関係者からも聞かされたことがある。
「サッカー以外のスポーツも、積極的に報じていかななければならない」と、彼らは真面目な顔でキッパリ言った。
欧州各国のスポーツニュースや、スポーツ新聞は、日本とは比較にならないほどバラエティに富んでいる。
そのサッカー人気は、日本のプロ野球の比ではないほど高い。にもかかわらず、
サッカー以外についてもしっかり時間と紙面を割いている。五輪競技が日本ほどマイナーではない理由だ。
スポーツそのものの地位が高いのだ。いわゆる「スポーツ好き」は、日本より圧倒的に多い。中国もしかり。
彼らは概して運動好き。代表チームの成績はサッパリ振るわないのに、サッカー好きも目茶苦茶いる。
割合は日本人より圧倒的に多い。欧州サッカーへの関心も日本人以上に高い。そこに中国と日本の差を感じる。
人口が多いから。もうすぐGDPが世界２位になるから。中国がアジア大会で日本を凌駕する理由はそれだけではない。
スポーツ好きのパワーで日本は世界の各国に劣る。僕はそう思うのだ。