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●写真 ギラヴァンツ北九州の本拠地となる新スタジアム（手前）の完成予想図
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北九州市がサッカーＪリーグ２部（Ｊ２）ギラヴァンツ北九州の本拠地となる新スタジアムをＪＲ小倉駅北口（小倉北区）に建設すると発表した１５日、
会見した北橋健治市長は「アクセスが抜群に良く、街の活性化につながる」と、交通の利便性や、小倉都心の商業施設などとの連携を重視したことを明らかにした。
建設費は１００億円強を見込むが、市は起債を活用する方針だ。
市はこの日、当初は門司区や八幡西区も含め９カ所の候補があったが、（１）小倉駅北口（２）スペースワールド園内（八幡東区東田）（３）ＪＲ八幡駅北口（同）－の
３カ所に絞り込んで検討していたことを明かした。
最終的には（１）土地を所有する住友金属工業（大阪市）から借地でき、費用を抑えられる（２）市内外からのアクセスが極めて良い（３）小倉都心部のにぎわい作りにつながる
（４）九州新幹線鹿児島ルート全線開通に合わせ集客が図れる－などの理由で、小倉駅北口に決まったという。
八幡駅北口は、土地所有者が売却を求めたため候補から外れ、スペースワールドは運営企業との交渉が進まなかった。
新スタジアムは、Ｊ１昇格の条件の１万５千人を上回る約２万人を収容。グラウンドは天然芝で、サッカーやラグビーなど球技専用とする。
太陽光発電や雨水の再利用、ＬＥＤ照明などを導入した「エコスタジアム」とし、一部は海上に突き出す設計になる。
一方、景気低迷で市の税収が落ち込む中、スタジアム建設は財政悪化を招くとの指摘もある。
この点について北橋市長は「市民が心を一つにしてプロチームを応援し、結束することは大事だ。
財政状況は予断を許さないが、工夫しながら管理運営していきたい」と強調。
成績が低迷するギラヴァンツの観客数についても「魅力のあるエコスタジアムを造れば入場者数は増える」と述べた。
（つづく）