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９年目を迎える中国のプロ野球「中国野球リーグ」（ＣＢＬ）が７月１２日から
約２カ月の日程で開幕する。新たに１球団が参入し、７球団に増えるほか、
中国のマネジメント会社がリーグを統括する中国棒球協会と６年間の
長期の運営委託契約を締結。２００８年の北京五輪を最後に競技種目を外れた影響で、
活動縮小の危機に直面していたが、再出発にこぎつけた。
「中国ではスポーツは娯楽ではなく、五輪で勝つためのもの」。
リーグ関係者がこう明かすように、五輪競技から除外が決まった野球は下火にある。
昨年からナショナルチームの強化費も４分の１に減らされた。
卓球など人気種目のような多額の強化費は元々なく、リーグ運営はスポンサー収入が
頼りだったが、日系のマネジメント会社と日系企業のスポンサーも相次いで撤退。
中国棒球協会も同じく五輪競技から外れたソフトボール競技の協会と統合が
水面下で検討されたほどだった。
このため、昨季のリーグ戦は５月からの約１カ月へ大幅に短縮。
試合数も全７２試合から２０試合に減らし、運営会社とスポンサーがないまま、
「リーグの火を消さないために」（リーグ関係者）シーズンを消化した。
（続く）
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