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転機は『ザースフェーの夜』だった。５月２４日の壮行試合・韓国戦に０－２で惨敗し、
「進退伺」まで出した岡田監督の求心力は急速に低下していた。
その中で、スイス・ザースフェー合宿２日目の同２７日の夜、選手だけでの初ミーティングが、
主将のＧＫ川口の音頭で開催された。
当初１５分の予定が、気付けば１時間をすぎていた。話題は戦術面にも及んだ。
“越権行為”も辞さないほどの切迫感が選手にあった。「日本らしさとか理想も大事。
でも、おれたちはヘタクソなんだよ！ Ｗ杯では、下から数えた方が早い」。
ＤＦ闘莉王は叫び、守備重視の必要性を訴えた。
５月３０日の強化試合・イングランド戦。細かいパス回し、前線からのプレスを捨て、
初めて３ボランチの守備的戦術が採用された。実は岡田監督は、このミーティングの
内容を数人の選手からこっそり伝え聞いていたのだ。
大会中は「変わっていない」と言い続けてきたが、パラグアイ戦直前には
「私にも理想のサッカーはある。しかし、日本代表監督として勝つためにここにいる」
と現実路線に転換した事実を認めた。選手の勝利への思いを知り、
自身の理想を捨てた指揮官の断腸の決断が、Ｗ杯での快進撃の大きな要因となった。
ＭＦ長谷部も「監督が踏ん切りをつけてから、うまくいき始めた」と振り返る。
頼りない姿を「すべて岡田監督の演出」と話す関係者もいるが、
大会前の泥沼が選手の自主性、団結力を導いたのは事実だった。
チーム解散前最後の夕食で、岡田監督は「人間万事塞翁が馬」との言葉を選手に贈った。
「幸せも不幸も、最終的にどう転ぶか分からない」という意味の座右の銘は、
まさに自身のこの１カ月を表すようでもあった。（Ｗ杯取材班）
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