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産経抄 3月20日
死者・行方不明者１０万人あまりを出した関東大震災は政治的には間が
悪い、というより最悪のときに起きた。大正１２年８月末、首相の加藤友
三郎が急死、２８日に山本権兵衛が後任に指名された。ところがゴタゴタ
で組閣もできないうちに９月１日の大地震に見舞われたのだ。
▼つまり日本の首都が壊滅的打撃を受けたとき事実上内閣が不在だっ
たのである。それでも発生から２時間後の午後２時、官邸で臨時閣議を開
いている。翌２日には臨時救護費の即時支出を決定するなど、あわただ
しく救援や復興に乗り出す。
▼新閣僚の中でも出色の動きを見せたのが内務相の後藤新平だった。
何と地震の５日後には「帝都復興の議」を提案、帝都復興院を設置し、自
ら兼任で総裁に就く。ここに内務省から優秀なスタッフを引き抜き、猛烈な
スピードで復興案を練り上げる。
▼後藤は恐らく近代日本では最も優れた行政官だった。台湾総督府の民
政長官として台湾統治を軌道に乗せ、初代の満鉄総裁となってその礎
（いしずえ）を築いた。言うことが気宇壮大で「大風呂敷」とのあだ名もあっ
たが、国民からの人気は抜群だった。
▼その帝都復興案は１００メートル道路など東京を欧米の最新都市のよ
うに造り変えるものだった。国家予算が１５億円ほどの時代に４０億円は
かかるといわれ、議会の猛反発を受け、最後は大幅縮小される。だがそ
の前向きな案は、後藤の人気とも合わせ被災者に大きな希望を与えた。
▼今回の大震災でも菅直人政権は、復興も視野に閣僚増や野党からの入
閣を求めている。だがその前に１７人もいる現閣僚の中に後藤のように「オ
レに任せろ」という人はいないのか。任せられる人材も乏しいとすればこれ
はまた悲劇だ。