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太陽系の“バリア”が急速に縮小
ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト 10月1日(金)16時48分配信
NASAの太陽圏観測衛星IBEX（Interstellar Boundary Explorer）の観測データから、太陽系を包む太陽圏（ヘリオスフィア）が激しく変化していることがわかった。
太陽からは全方向に荷電粒子が放出されている。
この流れは太陽風と呼ばれ、やがて太陽系外の冷たい宇宙空間に漂う星間物質（恒星間にわずかながら存在するガスやちり）や銀河系の磁場に衝突する。
衝突の境界面には泡のようなシールドが形成され、人体に有害な宇宙線が外宇宙から太陽系に侵入するのを防いでくれている。
太陽系を包むこの磁気の境界面を太陽圏と呼ぶが、その境界が予想以上に活発に変化していることがIBEXの観測データで示された。驚くべき発見だという。
テキサス州にあるサウスウェスト研究所の職員で、IBEXミッションの主任研究員も務めるデイビッド・マコーマス氏は9月30日の記者会見で、
「とにかく、太陽風と銀河系の相互作用を示すこれまでのモデルはまったくの間違いだった」と述べている。