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業界内で注目を集めていた"ジャニーズ帝国"の後継者争いに、近々決着がつくという情報が流れている。
「ジャニーズ事務所社長のジャニー喜多川氏は80歳。実姉で副社長のメリー喜多川氏も85歳です。
2人が元気なうちに次期トップを決めないといけないわけですが、これまで後継者と目されてきたのは、
メリー氏の実娘の藤島ジュリー景子氏と、SMAPのチーフマネージャーの飯島三智氏。女性2人が
シノギを削ってきましたが、ここにきて、ジュリー氏が次期社長になることが決定したというんです」
こう語るのは、ジャニーズの内情に詳しい音楽プロモーター。さらに、ジャニーズと親しいスポーツ紙記者も
「すでにジャニーズは取締役広報部長の白波瀬傑氏を中心に、ジュリー体制に向け動いてます」と言う。
1960年代半ばに創業したジャニーズ事務所は、ご存じの通り、ジャニー氏とメリー氏の二人三脚で、
今日までの発展を支えてきたが、近年は後継者問題がささやかれてきた。
「実質トップであるメリー氏はそもそも、ジュリー氏と、後輩タレントたちに人望がある少年隊の
東山紀之を結婚させて、2人に事務所を継がせると言っていたんです。そのために、ジュリー氏を
傘下のレコード会社『ジャニーズ・エンタテイメント』の初代社長にして、元ビクターレコードで
近藤真彦のディレクターだった小杉理宇造氏を教育係として同社に迎え入れて、"帝王学"を学ばせました」
（大手プロ幹部）
ところが、東山はジュリー氏に見向きもせず、2人の結婚話は自然消滅。そうした中で、にわかに
後継者候補に挙がってきていたのが飯島氏。SMAPをスターにした手腕は誰もが認めるところで、
業界内での人望も厚く、メンバー出演ドラマや映画の企画、脚本にまで口を出すプロデュース力、
マネジメント力は、どちらもジュリー氏に大きく勝るという評判だったのだ。
「お嬢様のジュリー氏と、叩き上げの飯島氏。外部からのウケは、お高く止まっていない
飯島氏のほうがよく、"飯島社長待望論"も出ているほどでした」（元TBSのプロデューサー）
（>>2あたりに続く）
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