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元首
（げんしゅ）
head of the state
⇒関連項目
有機体としての国家の首部だとか，国家権力の全能者という元首の観念はほとんど歴史的役割を果たし終え，
今日では，通例，対外的に国家を代表する地位にある国家機関をいい，条約の締結，外交使節の任免，全権委任状・信任状の発受などの外交権能を伴う。
元首を，君主のように世襲によるものとするかどうか，合議機関(例，旧ソ連邦最高会議幹部会)とするかどうか，また実質上行政の首長として国政を統轄するものとするかどうかは，それぞれの国の憲法の定めるところによる。
明治憲法では天皇は〈国ノ元首〉(4条)として統治権を総攬したが，日本国憲法では天皇は主権者・統治権者としての地位から象徴の地位に変わり，
対外面でも全権委任状・信任状，批准書その他の外交文書の認証，外国の大公使の接受など限られた国事行為を行うにとどまる。
したがって，天皇を元首とみることは困難で，むしろ外交関係の処理や条約締結の実権をもつ内閣が元首的地位に近いといえるが，それも決定的ではない。元首条項を排除している国民主権の憲法の下であえて元首を求める意義自体が問われよう。
高野 真澄
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