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災い転じて新航路なるか 北極海の氷、融解を監視
8月5日15時45分配信 産経新聞
地球温暖化で北極域の海氷面積が減少し、船舶が北極海を航行できる可能性が出てきたとして、
気象情報会社「ウェザーニューズ」（東京）は、人工衛星などを使って北極海を中心に海氷の監視を始めた。「航海の安全支援が目的」という。同社は各国の船舶に気象情報を提供している。
温暖化は深刻な環境問題だが、海氷面積減少で北極海航路が実現すれば、日本から欧米への航路が半分から７割程度に短縮できるという。
海氷監視は米国の人工衛星のほか、カナダでの航空機などによる観測データも使用。船舶からの情報も用いて高精度化を図る。
２０１０年に自前の衛星打ち上げも計画している。
将来的には海水温や海流などのデータを加味し２週間先までの海氷の状態を予測、海運会社に提供する計画。
東京から太平洋－パナマ運河経由でニューヨークに向かう航路は約１万８５００キロだが、ベーリング海峡から北極海を通ると約１万３０００キロ。
東京－インド洋－南アフリカ・喜望峰経由の欧州航路約２万７８００キロは、北極海経由だとこれも約１万３０００キロになるという。
世界気象機関（ＷＭＯ）によると、北極海の海氷面積は、昨年９月時点で４２８万平方キロと観測史上最小を記録。
年平均で東京都の面積の約３０倍に当たる約７万２０００平方キロずつ縮小している。