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アメリカ・イェール大学などの研究グループは、99.99％暗黒物質（ダークマター）でできた銀河「ドラゴンフライ44」を発見したと発表した。
暗黒物質とは、宇宙の構成要素の4分の1弱を占める目に見えない「暗い物質」のことで、ふつうの物質の約6倍もある。
暗黒物質がほぼ全体を占める広大な銀河の発見は、宇宙の謎に関するすべてを理解するための一歩前進となる、思いもよらない発見だった。
ドラゴンフライ44は、地球から3.3億光年の距離に位置する「かみのけ座銀河団」内に存在する。
我々がよく知る天の川銀河とほぼ同等のサイズだが、それよりもずっとかすかな明るさだ。
ドラゴンフライ44の恒星の数はほんの10億で、天の川銀河のおよそ1%だ。
「天の川の暗い双子」とも言われる銀河の質量の99.99%は暗黒物質で作られている。
暗黒物質は、全宇宙質量の85%を占めるとされている目に見えない物質だ。
暗黒物質は銀河内の恒星の動きに影響を与える場合には見えるが、これまでに直接はっきりと観測されることはなかった
ハワイのW.M.ケック展望台の協力を得てドラゴンフライ44を発見した天文学者のチームは、星団の発見に驚きを隠せない。
「ほぼ暗黒物質で構成された他の銀河については知られていたが、それはドラゴンフライ44の100万分の1ほどの小規模な矮小銀河だった」と、
天文学の学術雑誌「アストロ・フィジカル・ジャーナル・レターズ」で発表された、今回の発見に関する論文の筆頭著者で、
イェール大学天文学者ピーター・ヴァン・ドッカム氏は、ハフポストUS版に語った。
URLﾘﾝｸ(www.huffingtonpost.jp)