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全長25メートル「ダブル連結トラック」は実現するか？
国土交通省ではいま、1台で通常の大型トラック2台分の輸送を可能にする「ダブル連結トラック」の導入に向けて検討が進む。車両の長さの規制を現状の最大21メートルから25メートルまで緩和するというものだ。
背景にはトラック運転手の人材不足があるが、ネット上では安全性を心配する声も出ている。学校のプールのような長さの連結トラックは、本当に実現するのか？
●高齢化で運転手不足が進む
ダブル連結トラックは、トラックの荷台の後ろに、さらに1両分の荷台を接続する構造。25メートルという車両の長さが想像しにくい場合は、全長が大体10メートル前後の路線バスが2台連結している様を思い浮かべれば、イメージしやすいかもしれない。
現行の国の規定では、トレーラーなどの連結車の全長の許可基準は最大21メートルまで。それを25メートルまで緩和する。国交省では、以前から海外事例も踏まえて規制緩和を検討していたが、4月にダブル連結トラックを打ち出した。
背景には、トラック運転手の人材不足がある。総務省の資料によると、トラック業界では30代未満の若手運転手が減りつつある一方、50代以上の運転手が増加傾向にあり、このまま高齢化が進展すれば、将来、運転手不足にがさらに深刻化する可能性がある。
また、鉄道貨物協会では、トラック運転手不足が2010年度の約2万9000人から2020年度には約10万6000人に拡大。2030年度でも約8万6000人が不足すると予測している。
車両の長さが21メートルから25メートルまで緩和された場合、全長が約12メートルの10トントラックなら、1両追加して2台分の荷（最大20トン）を1台の車両で運べるようになり、輸送の効率化や省人化が図れると国交省は説明する。
一方、この構想が発表されて以降、ネット上では「比重の軽い貨物を運ぶ会社には朗報かも」といった賛意を示す書き込みがある一方、「事故が増えそう」、「後方誤認事故が起きる」などと安全性を危惧する意見もあった。
●安全性は大丈夫なのか？
トラックの業界団体である全日本トラック協会の齋藤晃広報室長は、協会内部で詳細な話はしていないと断りつつも、「人材不足への対応という観点で見ると、本当に安全性の面で問題がないのであれば、良い施策だと思う」と説明。
「われわれは輸送の安全確保を第一に掲げており、いくら人材不足への対応とはえ、安全性が担保できないのであれば、良いとは言い難いと考えている」とも語り、安全性が何よりも優先するとの考えを強調した。
物流分野の研究者である流通経済大の矢野裕児教授は「日本の道路は狭くてアップダウンが多く、ダブル連結トラックが走れる場は相当限られるはず。安全面を考えると、道路の幅の広さなど走行に適した条件がよほど整わない限り、一般道の走行は無理でしょう。
高速道路などの自動車専用道路なら問題ないかもしれませんが、いずれにせよ、ダブル連結トラックの走行を認める道路と認めない道路をどう線引きするかが焦点になります」と分析する。
仮に導入された場合、走行が認められた道路ではダブル連結トラックで走行し、認められていない道路では2つの荷台の連結を切り離してそれぞれ別のトラックで輸送する方法が採用されると予想。
また運転手には大型免許に加え、けん引免許も必要となる。このため、ネット上では「けん引免許が必要なのでドライバーの人選がさらに難しくなる」などとして、人材不足の改善についての効果を疑問視する声も出ているが、矢野教授は「導入が実現すれば一度に大量の荷が輸送できるので、乗務員不足対策としては有効」との見方を示す。
国交省は今夏以降、新東名高速道路を中心に、実際に走行して安全性や省人化の効果などを検証する実験を行う。パブリックコメントや実験参加者を募集し、中部地方整備局やNEXCO中日本などでつくる実験協議会を立ち上げて実験を開始。2017年度末をめどに本格導入に向けた条件などを検討する予定だ。
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