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政治は豪腕、パンはサックリ“元首相のパン屋”人気
マレーシアで「マハティール元首相のパン屋」が人気を集めている。
４日間かけて発酵させた、サクッとした歯触りが自慢のクロワッサンなどを求め、
首都クアラルンプールの店には１日約６００人が訪れる。
８４歳のマハティール氏は、かつて日本の経済成長を手本に「ルックイースト（東方）政策」
を提唱、マレーシアの近代化を推進した剛腕の指導者として知られる。
来日１００回を超える親日家だが「世界で最も繊細で質が高い」日本のパンを買い求めるのが
習慣になり、その味を自国で紹介したいと考えるようになったという。
夢をかなえたのは首相の座を退いてから３年後の２００６年。
共同経営者に友人で元銀行員の鈴木二郎さん（４３）を迎え、
首相時代に開発に注力したリゾート、ランカウイ島にベーカリー「ローフ」第１号店を開いた。
パンの味からサービスの質に至るまで「日本に学べ」がモットー。コンテストで受賞経験もある
日本人パン職人が陣頭指揮を執り、新作を含め天然にこだわった数十種類の商品が常時店頭に並ぶ。
なかにはマハティール氏の発案で生まれたココナツを使用したパンも。
開店当時の値段は平均的な店で売られているパンの約２倍と高価だったが、
瞬く間に味が評判を呼び、クアラルンプールにも新店舗を開店。
１１年までに国内１３店舗を展開する計画で、シンガポールなど東南アジア各国にも進出予定だ。
「最初は元首相の店と面白半分だった客が、今はおいしいからと来てくれる」と鈴木さん。
日本のパン製法を身に付けてもらいたいと、地元のパン職人を育てる学校を設立する構想もある。
マハティール氏は今でも時折店に現れ、接客や味について細かく指導。
元首相本人に尋ねると「これも一種のルックイースト政策だね」という答えが返ってきた。 （共同）
[ 2010年05月17日 16:14 ]
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