10/06/06 11:59:41 0
宇宙航空研究開発機構は５日、小惑星探査機「はやぶさ」の地球帰還が確定したと発表した。
軌道調整のエンジン噴射がほぼ完了した。燃料漏れや通信途絶、エンジン故障など度重なる
トラブルを乗り越え、６０億キロ・メートルを旅してきた探査機は、日本時間１３日午後１１時
ごろ、大気圏へ突入し、試料カプセルがオーストラリアのウーメラ砂漠に落下する。
月より遠い天体に着陸し、地球へ戻るのは世界初。カプセルには、小惑星イトカワの砂などが
入っている可能性があり、太陽系初期の様子を知る貴重な手がかりとして期待されている。
はやぶさは、３日午前から５０時間連続して噴射し、ウーメラ砂漠へ向かう軌道に入った。地球
からの距離は現在約３６０万キロ。宇宙機構は、微修正の最終噴射を９日に行い、２０００平方
キロ・メートルの落下予定範囲へと正確に導く。
カプセルは、パラシュートを開いて砂漠に着陸する。カプセルが出す電波を頼りに回収隊が捜索
する。はやぶさ本体は、地球まで４万キロ・メートルのところでカプセルを分離した後、自らも
大気圏へ突入し、燃え尽きる。
はやぶさは２００３年５月に地球を出発、０５年１１月にイトカワに着陸し、砂などの採取を
試みた。エンジンの大半が故障し、「満身創痍(そうい)」の状態で飛行を続けている。
URLﾘﾝｸ(www.yomiuri.co.jp)
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