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◆地球への天体衝突、監視できない…ＮＡＳＡ、予算不足で
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が行っている地球に接近する小惑星や彗星（すいせい）を
監視する活動は、予算不足で目標達成が不可能になっていることが、
米科学アカデミーの委員会の調査でわかった。
同アカデミーが１２日、暫定報告書を公表した。
ＮＡＳＡは２０２０年までに、地球の軌道近くを通過する１４０メートル以上の大きさの
天体の９割以上を検出できる体制を整備することが、０５年の法律で義務づけられている。
また、十分な体制を作れば目標達成が可能であることもＮＡＳＡの研究でわかっている。
報告書によると、９７年にＮＡＳＡの天体監視の予算は年間約１００万ドル（９５００万円）あった。
しかし、９９年に１６０万ドル（約１億５千万円）の予算が計上されたのを最後に、
その後の予算がなくなった。
現在はほかの予算からの流用が続いている状況で、必要な数の望遠鏡を整備できないため、
この目標の達成は不可能と結論づけた。
また報告書は、こうした監視活動を政府レベルで行っているのは米国だけで、
カナダとドイツが組み立て中の衛星も、地上からの観測と同程度の性能しか出ないとしている。
小惑星などの天体衝突は、約６５００万年前の恐竜絶滅の引き金になったとの説が有力。
米プリンストン大が０１年に発表した研究によると、地球の文明が破壊されるほどの
天体衝突が今後１００年間に起きる確率は５千分の１とされている。 【ワシントン＝勝田敏彦】
asahi.com 2009年8月15日
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