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★人工呼吸器を取り外すも、浅い自発呼吸続く 米国の女性患者、人工呼吸器を取り外した後10年生存
16カ月にわたって生命を維持してきた人工呼吸器を取り外した。だが、キムさん（77）の呼吸は
止まらなかった。非常に弱いながらも、自ら呼吸をし、生命の糸を紡いでいた。見守っていた
医師たちの間には軽いざわめきが起きた。
23日午前、延世大附属セブランス病院。大法院（日本の最高裁判所に相当）が韓国で初めて
「尊厳死」を認める判決を下したのを受け、この日、植物状態に陥っているキムさんに対する
延命治療を中止した。ところが、人工呼吸器を外せばすぐに息を引き取るという当初の予想は
外れた。病院側や家族はこの日、キムさんの死因を調べるため、解剖を依頼する予定だった。
だがキムさんは、15時間30分が過ぎた24日午前1時30分現在、浅い呼吸を維持しており、血圧や
脈拍も正常値を保っている。
生死の境をさまよっているキムさんの生き抜くための戦いが、果たしていつまで続くかは誰も
分からない。この記事が紙面に掲載され読者に読まれる24日朝の時点で、すでに亡くなって
いるかもしれない。だが、77歳の老いて弱った小さな体は、たとえ無意識の中であっても、
生命の糸を断ち切ろうとせず、生命の鼓動を続けていた。
キムさんの様子を見守っていた延世大医療院の朴昌一（パク・チャンイル）院長は「人間の生命
というものは、そう軽々しく論ずることのできないものだ」と述べた。生命とはどれだけ驚異的な
ものなのだろうか。多くの人たちがあまりにも簡単に生命を捨てるこの時代に、キムさんは最後
まで生き永らえようと、本能的な戦いを続けている。
病院側が延命治療を中止する決定を下したのを受け、キムさんが集中治療室から一般病棟へ
移されたのは、この日朝8時54分のことだった。家族や医師団、尊厳死を認める1審判決を下した
裁判官などが見守る中、臨終の祈りが始まった。
「お母さん、もう苦しまないで…。天国でお父さんにも会って…」。家族がむせび泣く中、午前10時
21分、主治医のパク・ムソク教授が、キムさんの口と鼻に取り付けられていた人工呼吸器のホース
を取り外し、電源を切った。
キムさんの首が横へ動き、両目から涙が溢れ、ポロポロと流れ出した。あたかも「悲しみの涙」を
流しているかのように見えた。その後、キムさんはやや不規則な呼吸を続けていたが、しばら
くして呼吸は安定し始めた。人工呼吸器による呼吸よりは浅いが、1分間に約18回という正常な
呼吸だった。
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