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三つ子の魂百まで―。これは人間にのみ当てはまるのだろうか。
年老いた犬に対して新たにしつけやトレーニングを施すのは難しいとはよく聞く話だが、
性格に関しては実は生涯を通じて変化や進化を続けるのだという。
■犬は飼い主の性格にかなり影響を受けている
犬の個性は、その犬種ごとの生命存続の安定性を維持するために変化しないと考えられてきた。
加えて犬には人間のような生活環境の変化があまりないため、性格も生涯を通じてそう変わらないだろうというのがこれまでの通説であった。
しかし最新の研究では、どんな犬でも性格は時間の経過と共に変わり続け、そして飼い主に性格が似てくることがわかってきている。
米ミシガン州立大学の心理学者であるウィリアム・ショピク教授率いる研究チームは、
性別や年齢も種類もさまざまな1500匹以上の犬とその飼い主を対象に調査を実施。
飼い主に対して本人と飼い犬の性格についてアンケートを行った結果、両者には類似する点や相関関係があることが判明したという。
まず、年齢は性格の変化に強く関係しており、犬にとってトレーニングに最も適していると同時に、
人やほかの動物への攻撃性がピークになる年齢は6歳前後であるという。
年老いていると反応が鈍くなってしまうのだが、逆に若すぎても元気があり余って興奮しすぎてしまうのでトレーニングには向かないらしい。
そして