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2023.03.16 11:00 NEWSポストセブン
3月8日、ロッテから契約解除された清田育宏（37）が独立リーグの埼玉武蔵ヒートベアーズと練習生契約を結んだことが発表された。清田は前月にロッテとの訴訟が和解したことを明かしていて満を持しての再出発となったが、その裏に“もう1つの訴訟”があったことが週刊ポストの取材でわかった。
清田がロッテとの契約解除になったのは2度にわたるコロナ禍の不倫騒動だ。2021年1月、清田が前年秋に不倫相手の女性と連日会食していたことが週刊誌に報じられる。当時、ロッテは新型コロナウイルス対策で「部外者との会食の禁止」「日々の行動記録の報告」というルールを設けていて、清田は球団に虚偽の報告をしていたこともわかった。報道を受け、球団は「無期限謹慎」という重い処分を下すことになる。
さらに、謹慎が解けた直後の同年5月には別の女性との不倫密会が再び週刊誌に報じられた。懲りない清田だけでなく球団にも批判の声が相次ぎ、報道からわずか2日後にロッテは清田との契約を解除した。
「清田は契約解除の無効を求めてロッテと代理人交渉を行ないましたが、8月に球団側から打ち切られると、翌9月に地位確認や慰謝料など約9700万円を求めて提訴に踏み切った。ロッテ側も全面的に争う姿勢を見せ、泥沼の様相を示していた」（スポーツ紙記者）
その後、埼玉武蔵ヒートベアーズで解説者デビューを果たしたことが報じられたが、裁判の詳細は口を閉ざしたまま。1年以上経過した今年2月になって清田は自身のインスタグラムで球団と和解したことを報告。「千葉ロッテマリーンズ球団との裁判は、両者にとって円満に和解する形で終わることができました。こちらが訴訟を取り下げ、裁判外で和解しました。いま一度自分をしっかり見つめ直し、これまでお世話になった方々に恩返しができるよう、また多くの方々の力になれるよう、いろいろなことをやっていきたいと考えています」とコメントしていた。
清田にとって古巣との裁判は心労が募るものだっただろうが、もう一つ心を悩ませていたであろう裁判が同時進行していた。清田の知人がこう語る。
「清田の妻が不倫相手に対して訴訟を起こしていたのです。不倫された妻として慰謝料を求めるのは当然ですが、驚くべきはその理由。不倫相手が自ら週刊誌に清田との不倫をリークしたことで清田が契約を解除されたという内容でした。たしかに週刊誌には清田とのLINEの画像が多数掲載されていましたが……結局、2022年11月8日に地裁は不倫相手が週刊誌にリークしたことを認め、賠償を命じました」
◆「それはわからないです」
3月15日、清田に話を聞くべく、埼玉県熊谷市の熊谷さくら運動公園の野球場を訪れた。この日はクラブチームのジェイファム（JFAM）との練習試合が行なわれていた。清田は2番DHで出場し、4打席目につまりながらもライト前にヒット。その後に代走が送られた。プレーはまだロッテ時代には及ばない様子だったが、一塁コーチャーボックスに出てチームに声援を送り、選手とキャッチボールするなど、率先して動いていた。笑顔も多く見られ、楽しそうな様子だった。
試合後、車に乗り込む清田に話を聞いた。
─週刊ポストです。お疲れのところ申し訳ありません。ロッテと和解したお話をうかがえればと思うんですが。もちろんお話しできる範囲で結構です。
「あー、あー、そっちはできないです」
─わかりました。あと奥さんが不倫相手の方と裁判をして、勝ったという話もあるのですが？
「（少し表情を曇らせて）それはわからないです」
─聞いてないですか？
「はい」
─すみません、お疲れのところおうかがいして。
「はい、大丈夫です。熊谷までわざわざいらっしゃったんですか」
─はい、試合を拝見させていただきました。
「（冗談ぽく）もうやめて下さいよ、心痛いんですから」
裁判については言葉を濁したが、選手として試合に出場したことについては「楽しかったです」と答え、選手として復帰する決断をした理由についても「うーん、やりたいかやりたくないとか、自分で色々悩んで決めたことなんです。なんというか、お世話になった方々に恩返しの気持ちが強いんです」とも語った。
車に乗り込む際は「ありがとうございました」と言い頭を下げた清田。再出発を応援したい。
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