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1/13(金) 10:57配信 デイリー新潮
紅組でも白組でもない、紅白歌合戦の特別企画が始まったのは2007年のこと。22年に注目を集めたのは、紅白を最後に長期休養に入ると宣言していた氷川きよし（45）だ。事務所社長との確執や独立話も報じられる一方で、巨額の借金も抱えたままである。
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東京都内の閑静な住宅街の一角に、コンクリート打ちっぱなしの屋敷が建っている。地上2階、延べ床面積621平方メートルの大豪邸だ。主は演歌歌手の氷川きよしである。土地を購入したのは10年前だが、登記簿を見ると当時に設定された3億4496万円分の抵当権がそのままになっている。債権者は所属する長良プロダクションだ。
事務所との関係が変化
氷川が活動の一時休止を宣言するのは22年1月21日のこと。〈自分を見つめなおし、リフレッシュする時間をつくりたい〉というのが表向きの理由だが、その直前、男性歌手としての違和感を本誌（「週刊新潮」）に吐露していた。「きーちゃん」として活動してゆくためのきっかけが必要だったに違いない。何より所属する長良プロダクションとの関係には複雑な思いがあったはずだ。
「高校を出て上京したものの3年間近く事務所が決まらなかった氷川を即決で採用したのが先代会長の長良じゅん氏でした。長良氏は10年以上前に急逝したのですが、氷川が土地を買うのはその少し前。彼に3億円以上の金を貸したのは長良氏からの“慰労”でもあったはず」（芸能記者）
だが、経営者が長良氏の長男の神林義弘氏に代わると氷川との関係もぎくしゃくし始める。その背景にはやはり氷川のイメチェンがあったという。
“全体的に”女性になることを希望
氷川が自分らしさを前面に出すようになったのは3年ほど前から。イメチェンは成功し、従来の時代劇から趣向を変えた座長公演で3万円のシートがすぐに売り切れてしまうほどだ。しかし、氷川の思いはこれにとどまらなかったという。
前出の芸能記者が言う。
「氷川は芸能界の先輩である山川豊や美川憲一にアドバイスを仰いでいました。しかし、自分らしさを追求したいという思いがつのり、美川らの他にもニューハーフタレントに自分の気持ちを打ち明けていた。その結果、いずれ外見だけでなく“全体的に”女性になることを希望したといいます。そのためには一定期間の休養が必要になる。しかし、氷川の売り上げに頼っている長良プロダクションにとって長期間の空白は困るのです」
辞めるとなれば借金の返済問題が
大手芸能プロの幹部によれば、氷川クラスだとコンサートの売り上げは1回あたり500万～1千万円。公演を毎月行い、テレビ出演料やCM出演料を合わせると年間10億円近くを稼ぎだす。氷川は名実ともに屋台骨なのだ。だが、22年10月に週刊文春が、事務所で神林社長が男性幹部に暴行を働いたと報じ、氷川とも関係悪化が顕わになる。確実に儲かる演歌路線にこだわる社長から、氷川の気持ちはすでに離れていたという。
芸能レポーターの石川敏男氏によると、
「それでも長良プロダクションは氷川を何とかして引き留めたいはず。辞めるとなれば借金の返済問題が浮上しますが、家の抵当権をそのままにしてあるのも、氷川を慰留するためでしょう」
クリスマスイブの夜、氷川邸にはぼうっと明かりがともっていた。人生の節目を前にして、演歌の貴公子は、どんな思いを巡らせていたのだろう。
「週刊新潮」2023年1月5・12日号 掲載
URLﾘﾝｸ(news.yahoo.co.jp)